Le xylitol est un polyol extrait de l'écorce de bouleau, considéré depuis une vingtaine d'années comme un remarquable substitut du sucre classique (saccharose) dans les pays nordiques. Ses nombreux avantages en font une réponse adaptée aux problèmes de santé publique liés à la surconsommation de sucre. Le xylitol possède le même pouvoir sucrant et la même saveur que le saccharose. En revanche, son apport calorique est inférieur à celui du saccharose avec 2,4 kcal par gramme contre 4,0 kcal.

Le xylitol est une molecule presente a l'etat naturel dans de nombreux fruits: pruneaux, fruits secs mais aussi les fruits rouges, les légumes et certaines espèces ligneuses comme le bouleau. Ceci dans des proportions très différentes. Le xylitol est produit en grande quantité a partir de l'ecorce de bouleau.

Il est réputé pour son effet preventif des caries car il diminue la plaque dentaire grâce à trois actions simultanées:
- Les bactéries responsables des caries ne peuvent pas l' assimiler et leur population diminue fortement.
- Contrairement aux autres sucres le xylitol est non acidifiant pour l'organisme mais aussi au niveau buccal d'ou la protection de l'email de vos dents.
- Les boisson sucrées au xylitol, les pâtisseries, confitures au xylitol activent la salivation. La salive ayant un Ph basique l'effet anti acidité est renforcé.
Efficacité reconnue pour les problèmes de gingivite (inflammation des gencives).

Attention ne pas donner a nos animaux domestiques tout produit qui pourrait contenir du xylitol. Comme pour le chocolat, le chien est incapable de le digérer et de l'assimiler. L'issue peut être fatale.